今回、西岬地区でヒマワリの生産が盛んになった経緯について、「西岬のひまわり」の発起人である山口純子さんにお話しを聞いてきました。
 
　西岬にはもともと、女性だけの共撰共販の組合「すみれ会」がありました。すみれ会はお嫁さんがお小遣い稼ぎのためにナバナやサヤエンドウや空豆を作って販売していました。しかし、他の地域でもサヤエンドウや空豆を作るようになると、西岬の品は土壌の影響で良い色が出ず売れなくなったため、これに代わるものとしてヒマワリの生産を始めました。これが「西岬のひまわり」のはじまりです。

　ヒマワリの栽培を始めてみると、西岬の水はけの良い土壌が生産に適していたようで、良い品ができました。このためどんどん出荷量を伸ばし、平成6年にはすみれ会を超えて地域の花卉組合の共撰共販にもなりました。
　当時西岬の人々はヒマワリは花も背丈も大きくて茎が太いものが良いと考え、小さいヒマワリは出荷していませんでした。しかし、市場の人を呼んで出荷反省会をしたときに「おひつの蓋の様な大きい顔のヒマワリは遅れている。今、市場では九州の小さな顔のひまわりが一番だ。」と言われたため、さっそくそのヒマワリを取り寄せることにしました。その箱を開けた瞬間、花姿は去ることながら荷造りの美しいこと、10本ずつネーム入りのテープで束ねられ、深めの箱に”フワァーっ”と入れてあり、とにかく言葉に表せない衝撃と感動を受けました。
　このヒマワリに近づこうと市場関係者に好まれる特徴を熱心に聞いたり、梱包資材を工夫したり、研究を重ねました。これらの奮闘が実を結び、市場の人から「西岬のヒマワリすごく良くなったね」と言われるようになり、大規模イベントの納入依頼が来たり、フラワーショップとの予約相対取引を結んだりと取引の幅も広がりました。

　このような農業者の努力の積み重ねと、栽培に適した土壌環境により、西岬のひまわりはどんどん出荷量を伸ばし、一躍西岬地区を代表する花となりました。「西岬のひまわり」は、茎が白く・細く・硬いことが特徴で、日持ちも良いことから、現在も市場関係者から高い評価を受けています。