Non-profit Organizationという英語の頭文字から取ったもので,直訳すると「非営利団体」,日本では,「市民が主体となって継続的,自発的に社会貢献活動を行う営利を目的としない団体で民間の立場で活動するもの」で,「非営利」とは「利益を設立者や会員など関係者に配分しない」という意味です。
　この点が営利組織である企業,例えば株式会社が配当という形で利益を株主に配分するのと異なる点です。
　また,「非営利」は「無報酬」ということではありません。
　NPOは社会貢献活動を組織的,継続的に行いますので,事務所を借りることも,有給のスタッフを雇うことも必要になります。
　ですから,提供するサービスに見合った対価を徴収して事業収益をあげたりもします。